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Les cultures hors sol ou sans sol se définissent comme des cultures de végétaux effectuant leur cycle complet de production sans que leur système racinaire ait été en contact avec leur environnement naturel, le sol. Dans ce type de système, les racines des végétaux sont alimentés par un milieu liquide minéral appelé solution nutritive, qui apporte l’eau, l’oxygène et les éléments minéraux indispensables au développement de la plante. Cette technologie de production végétale caractérisée par une alimentation minérale des racines, la solution nutritive, ne nécessite pas de support solide. Si, par contre, un support est utilisé, celui-ci est qualifié du terme général de « substrat ». Les cultures hors sol sont presque toujours utilisées sous serre ou sous abri. Lorsque l’on utilise ces techniques de culture hors sol et sous abri, il faut raisonner en système et non porter sa réflexion sur un élément isolé. On appelle « système » un ensemble constitué par la présence ou l’absence d’un substrat, son réseau de distribution avec l’ensemble des appareillages nécessaire au fonctionnement, en intégrant tout cet ensemble sous l’effet « abri ».
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